Дата: 27.04.2005

Новости: Самое интересное в культуре и науке

Краткий текст:

Кентская челюсть удивляет ученыхФрагмент окаменелой челюсти, хранившийся в музее Торки, в Британии, на протяжении последних 80 лет, может оказаться самым древним из найденных фрагментов первобытного человека Европы

---

Полный текст:

Раньше считалось, что возраст пещерного человека, останки которого были найдены в графстве Кент в 1927 году, не превышает 31 тысячу лет. Однако результаты новой датировки указывают на то, что челюсть гораздо древнее - от 37 до 40 тысяч лет.

Новые данные заставили ученых задуматься о том, что кентская находка может на самом деле оказаться останками неандертальца. Для того чтобы рассеять эти сомнения, исследователи намерены провести тщательный анализ ДНК.

Фрагмент верхней челюсти пещерного человека был найден в 1927 году при раскопках, проводимых Обществом естественной истории города Торки, в графстве Кент.

Сэр Артур Кейт, один из самых известных анатомов того времени, определил в найденных окаменелостях останки человека разумного, что не вызвало тогда никаких разногласий в научном сообществе.

Уникальность находки стала полностью понятна лишь в 1980-х годах, когда был проведен радиоуглеродный анализ челюсти, определивший ее возраст в 31 тысячу лет.

Загрязнение клеем

Однако позже исследователи обнаружили, что фрагмент челюсти был скреплен клеем для бумаги, видимо, сразу же после того, как была сделана находка. Этот факт вселил в ученых сомнение о верности результатов предыдущего анализа.

Теперь же Роджер Джакоби из Британского музея и Том Хайам, работающий на ускорителе ионов углерода в Оксфорде, получили новые данные радиоуглеродного анализа останков костей животных, найденных в слоях над и под слоем грунта, в котором была найдена в свое время челюсть.

Исходя из полученных данных, ученые считают, что пещерный человек проживал на территории графства Кент 37-40 тысяч лет назад.

Из тех немногочисленных останков, принадлежащих человеку разумному старше 28 тысяч лет, лишь челюсть пещерного человека в Кенте и найденные останки Pestera cu Oase в Румынии (34-36 тысяч лет) были подвергнуты прямому радиоуглеродному датированию.

Относительное датирование в отличие от прямого дает лишь сравнительную оценку возраста, другими словами - старше или моложе находка по сравнению с другими другими образцами.

По словам Хайама, новые данные настолько далеко отодвигают появление человека разумного в Европе, что ученые задумались над тем, не принадлежат ли найденные останки неандертальцу.

Анализ ДНК

Дальнейшие исследования кентской челюсти будут проведены совместно Крисом Стрингером из Лондонского музея естественной истории и Эриком Тринкаусом из Вашингтонского университета.

Образцы для анализа ДНК также будут предоставлены институту Макса Планка в Лейпциге.

Однако каков бы ни был результат новых исследований, он не умалит уникальности кентской находки.

"Люди уже давно спорят о том, что человек разумный мог появиться в Восточной Европе раньше, чем это считалось до сих пор, но не в Западной", - говорит профессор Стрингер.

По словам Стрингера, это будет означать, что периоды существования в Западной Европе неандертальца и человека разумного перекрываются на 10 тысяч лет.

Другие находки, сделанные в пещере Кента, помогают ученым понять, что именно происходило там более 30 тысяч лет назад.

По словам Джакоби, в пещере обнаружено явное присутствие большого количества гиен. Ученый считает, что человек не жил в пещере постоянно, а лишь наведывался туда для ночевки или приготовления пищи.

bbc.co.uk